某些腫瘤包括大腸直腸癌的致癌過程有可能是導因錯配修復（MismatchRepair）系統的缺失，而造成核醣核酸（DNA）的微衛星不穩定性（Microsatellite Instability，MSI）所引起。微衛星不穩定性是在1993年第一次被提出，而大腸直腸癌中約有15%的病人已經被確認與微衛星的不穩定性有關。微衛星不穩定性在診斷遺傳性非息肉症結直腸癌（也稱為林奇症候群，Lynch Syndrome）上扮演重要的角色。更甚者，微衛星不穩定性的大腸直腸癌會有較好的預後，並且對於以氟尿嘧啶為基礎（Fluorouracil-Based）的輔助性化療（Adjuvant Chemotherapy）則有抗藥性。微衛星不穩定性在臨床上主要應用於第二期的大腸癌病人，而對於第三期大腸癌患者，則目前仍無定論。
二種微衛星不穩定性檢測方法
聚合酶連鎖反應法（PCR-Based Method），利用五個微衛星的標記。其 中含二個單核苷酸（BAT-25，BAT-26） 及三個雙核苷酸（D2S123，D5S346與 D17S250）。五個標記中有任何二個以 上不穩定，就可以稱為高度的微衛星不 穩定（MSI-H），有任何一個不穩定， 則為低度微衛星不穩定（MSI-L）。 若五個都穩定則稱為微衛星穩定者 （MSS）。
免疫組織染色法（Immunohistochemistry），主要是針對四種錯配 修復蛋白（MLH1，MSH2，MSH6及 PMS2）進行檢測。若有任何一個蛋白的缺失，則為高度的微衛星不穩定 （MSI-H）；若四個蛋白都無缺失，則 可認為低度微衛星不穩定（MSI-L）/ 微衛星穩定者（MSS）。
不管是以聚合酶連鎖反應法還是 免疫組織染色法來檢測MSI，其敏感性 可以達90%以上，而特異性則可接近 100%。但是相對而言，免疫組織染色 法是一個較簡單快捷又不昂貴的方法。
微衛星不穩定性在臨床上的應用
目前而言，在臨床上，MSI在大腸直腸癌上主要應用于林奇症候群的診斷。針對以5-氟尿嘧啶為主的輔助性化學治療的預後評估及效果的預測， 尤其是第二期的大腸癌病人。目前的 NCCN治療準則中，也建議年紀在七十歲以下的大腸直腸癌病患，必須檢測 其MSI的狀態。
免疫腫瘤學的未來
免疫腫瘤學目前已經漸漸成為癌症治療上的顯學。過去十年，標靶治 療的成功振奮人心。然而，醫學界無 法以此為滿足，因為標靶治療只能延 長病患生命。隨著治療方法的演進， 大家從原來只看癌細胞，發展到將 視線轉移到了人體自身最強大的武器 “免疫系統”。直至2011年，免疫學 開始應用於癌症上的治療，被《Science》（科學）期刊榮稱為重大發展 的一年。持續到今天，“免疫腫瘤學 （Immune-Oncology/I-O）”已變成最眾所矚目的課題，帶給醫師有治癒癌症或是病患長期存活的希望。
褐藻醣膠的輔助療效
在癌症治療的過程中，除了化療藥物或是標靶藥物的進步可以延長病患的生命外，一些輔助性的食品或是營養品也許也有某些輔助上的效果。 例如，最近刊登在《Marine Drugs》 期刊上有關小分子褐藻醣膠，對於轉 移性大腸直腸癌病人在接受化學治 療及標靶治療的同時，在疾病控制率 （Disease-Control Rate）方面是有所助益的，但是其確切作用和機轉，則仍然需要更深入的探討。
癌症的治療是一條漫長而艱辛的道路，隨著人類科技的進步，希望有朝一日能發展出早期篩選的機制，以及預防癌症機制的產生。而對於已經產生癌症的病患，也希望能有更佳的藥物治療，或輔助性的食品。
