牙齒健康 | Dental Health
年紀大了，掉牙並非正常現象
許多長者認為，年紀大了自然就會掉牙，但這其實是一個常見的誤區。年齡並不是掉牙的直接原因，牙周病、沒有好好清潔引起的蛀牙才是成年人失去牙齒的主要原因。
牙周病的警號
牙周病早期未必會引起明顯疼痛，因此很容易被忽略。常見症狀包括：
- 刷牙或使用牙線時牙齦出血
- 牙齒鬆動，咀嚼時感到疼痛或沒力氣
- 持續口臭（牙周病會導致口腔內的細菌大量繁殖）
部分人可能會把牙齦出血或口臭歸因於「上火」，但不應等到出現症狀才看牙醫，因為牙周病可能已發展至較嚴重的階段。趙醫生建議每半年接受牙科檢查及專業洗牙，預防勝於治療！
糖尿病與牙周健康相互影響
不少長者受到糖尿病困擾，卻不知糖尿病會增加患牙周炎的風險。當血糖長期控制不佳時，身體抵抗細菌及修復傷口的能力會下降，使牙齦更容易受到細菌侵害，導致牙周病惡化，甚至令牙齒在一至兩年內變得非常鬆動。
另一方面，牙周病也可能令血糖更難控制。牙周病的細菌可透過血液影響全身，引起慢性炎症，並影響胰島素的作用。因此，控制好血糖有助改善牙周健康，而控制牙周病，也有助於糖尿病的管理。
牙周病與心血管健康
口腔內有很多細菌，這些細菌可能透過血液循環進入心臟。長期下來，可能增加血管內斑塊形成及血管阻塞的風險，與心血管疾病、心肌梗塞及中風等問題有關。
牙齒鬆動後還能治療嗎？
一旦牙齒出現鬆動，通常表示牙周病已發展至晚期，此時牙齒已難以挽救。患者可透過定期洗牙、深層洗牙及牙周治療來控制病情，減慢牙齒鬆動的速度，延長牙齒的使用時間。牙周病目前無法完全根治，只能控制。如果牙齒已非常鬆動，可能需要拔除，之後再做活動假牙或種植牙。
已經萎縮的牙齦通常不會自行長回來，但部分患者可通過牙周手術，從口腔其他部位取出牙齦組織，再移植至牙齦缺失的位置，成功率約為六至七成。不過，如果術後沒有妥善護理及控制牙周病，仍會復發。
牙周病如何預防？
- 建議每六個月看一次牙醫定期做檢查。牙周病的患者則需要每三個月接受檢查。
- 大部分時間仍需要依靠自己做好日常口腔清潔。每天早晚刷牙，多用牙線或每天至少使用一次牙線，有助控制口腔細菌繁殖，預防牙周病及減慢病情惡化。
- 抽菸和血糖控制不佳也會增加牙周病的風險。
種植牙和活動假牙的區別
缺牙後可考慮種植牙或活動假牙。
- 許多長者會選擇活動假牙、牙橋等，因為製作時間較短，也不需要做手術。不過，活動假牙會帶來較明顯的異物感，需要取下清潔，而且要磨損旁邊的牙齒，把活動假牙勾在磨損牙齒上來借力提供支撐。
- 種植牙則是把植體植入骨骼內，再在上方安裝牙冠。它的外觀、感覺和咀嚼功能較接近天然牙齒，舒適度也較高，約可恢復缺牙前九成的功能。此外，植牙不需要磨損或借助旁邊的牙齒。保養得好的話，可以使用十年、二十年，甚至更長時間。
種植牙後還需要維護嗎？
種植牙並非一勞永逸，也要像保護自己的牙齒一樣。如果沒有做好清潔，細菌仍會積聚在植牙周圍，引起發炎並影響植牙效果。情況嚴重時，還需要取出植體並重新治療。因此，植牙後仍要保持良好的口腔清潔，才能延長使用時間。
電動牙刷的使用
- 趙醫生認為電動牙刷尤其適合手部活動不便的長者。電動牙刷的震動頻率比手動牙刷高出七至八倍甚至更高，有助清潔牙齒。
- 使用時，建議選擇軟毛刷頭，將刷頭輕輕放在牙齒表面，再沿著牙齒緩慢移動，不需要額外來回刷動。動作過多或用力過度，反而造成牙齒磨損或牙齦萎縮。
- 市面上部分電動牙刷設有壓力提示燈，用力過大時就會亮起，提醒使用者減輕力度。有些也設有兩分鐘計時提示，幫助使用者掌握適當的刷牙時間。
如何降低蛀牙的風險？
保持牙齒清潔是預防蛀牙的關鍵。成年人應每天早晚各刷牙一次，並至少使用一次牙線。
- 進食或喝完飲品後，建議等待約半小時再刷牙。因為剛進食後，口腔中的唾液和細菌會開始分解食物，口腔環境偏酸性，此時立即刷牙反而損傷牙齒。
- 許多兒童沒有養成良好的刷牙習慣，因此建議家長協助八歲以下的兒童刷牙。兒童的牙釉質較薄，一旦出現小蛀洞，可能在數週或數月內發展成較嚴重的蛀牙，速度通常比成年人快。
使用牙線會把牙縫變大嗎？
牙線非常纖細柔軟，只要使用方法正確，是不會傷害牙齦。但如果過度用力拉扯或刮擦，長期下來可能引起較小的牙齦萎縮。相比之下，使用牙籤清潔牙縫會容易傷害牙齦。
如何正確使用牙線？
使用傳統牙線時，先取出一段足夠長的牙線，將兩端分別纏繞在雙手手指上，中間保留一小段，方便控制。將牙線放入兩顆牙齒之間，輕輕從上往下拉動，讓牙線慢慢進入牙縫。
牙線到達牙齦邊緣後，將其貼著其中一顆牙齒彎成「C」字形，再沿著牙齒側面上下移動約三次。接著將牙線貼向另一顆牙齒，以同樣方式上下清潔。完成後，慢慢取出牙線，再繼續清潔下一個牙縫。
剛開始使用時，可能需要在鏡子前練習約十分鐘。熟練後，通常兩分鐘左右便可完成。
少吃甜食和碳酸飲料，是否有助保護牙齒？
- 碳酸飲料是造成蛀牙的主要原因之一。
- 進食的頻率也與蛀牙風險有直接關係，唾液對牙齒具有保護作用，但如果整天持續進食，便會影響唾液的保護作用，增加蛀牙的風險。趙醫生建議，如果想吃較多的零食或甜食，建議集中在一個時間段，避免整天分開多次進食。
食物的軟硬程度會影響牙齒嗎？
不建議進食過硬的食物，因為會造成牙齒磨損，甚至令牙齒出現裂痕。例如，有些人喜歡咬骨頭，會增加牙齒破裂的風險。不過，也不需要只吃過於柔軟的食物，選擇軟硬適中的日常食物即可。
