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在美國有兩千六百萬成年人患有慢性腎臟病，還有數 百萬人具有潛在的發病風險，由於這個疾病最終導致腎衰竭的嚴重後果，所以現在“腎臟病”經常讓人聞之色變。認識慢性腎病和腎衰竭，進而達到預防效果和積極樂觀的配合治療，是相當重要的課題。
腎臟位於人體的後腰部，左右 各一個，長度約十至十二公分，重量 大約一百三十克，是由一百萬個腎元 單位及其他支柱組織所組成，全身血 液每分鐘以一千兩百毫升的速度不停 地通過。它調節人體内的水分和化學 物質，如鈉、鉀、磷和鈣；同時釋放 荷爾蒙到血液從而維持身體機能，如 調節血壓、製造紅血球、促進骨骼強 壯。最重要的，腎臟清除進入你身體 的藥物和代謝產生的廢物，並將多餘 的水份一起製成尿液，經由輸尿管、 膀胱、尿道排出體外。因此，一旦腎 臟病到了末期，便會因毒素或水份在 體内聚集過多而導致死亡。
腎臟之於人體的重要性是不容忽 視的，若腎臟出了問題，其排泄水份 及廢棄物的功能無法正常發揮，就意 味著人體如同發生水災和垃圾堆積的 一個社區，其慘狀可想而知。
慢性腎病主要指你的腎臟功能 受到了損害，並且因爲無法執行上述 列出的重要功能而對你的健康造成危 害，如果腎病持續惡化，那麽血液中 高水平的毒性代謝產物會使你感到衰 弱。還會引發高血壓、貧血、骨質脆 弱以及營養不良和神經損傷等併發 症，慢性腎病還增加了你罹患心血管疾病的風險，這些問題都會發生在漫 長的病程中。而糖尿病、高血壓以及 其他疾病也會引起慢性腎病，早期腎 小球過濾率、蛋白尿、血清肌酐的檢 測和治療可以防止慢性腎病的病程進 展。
多達三分之二的慢性腎病是由糖尿病和高血壓引起的，高血糖和糖尿病會引發多臟器損害，包括腎臟和心臟、血管、神經和眼睛。高血壓如果不獲控制或控制得不好，也會引發心臟病發作、中風和慢性腎病，當然， 慢性腎病也會引起高血壓。
其他引起腎臟損害的疾病包括： 腎小球腎炎；遺傳性疾病，如多囊腎 病；先天畸形，如：尿路狹窄致使尿 液返流至腎臟；狼瘡和其他影響身體 免疫系統的疾病；腎結石、腫瘤和男 性腫大的前列腺引起的阻塞也會損害 腎臟；反復的尿路感染。
慢性腎病剛開始沒有嚴重的症 狀，直到腎病進展嚴重才感覺：越來 越疲倦和乏力、注意力渙散、食欲下 降、睡眠障礙、夜間肌肉抽筋、腳和 踝關節腫脹、眼睛浮腫、皮膚乾燥瘙 癢、尿頻等。
謂的慢性腎衰竭是指慢性腎病引起 腎臟功能衰退，無法有效清除體內代謝 物及維持體液的酸鹼平衡，出現消化、 血液、神經和循環等全身各系統症狀， 病人通常會出現噁心、嘔吐、食慾不 振、體重減輕、全身倦怠、皮膚癢、抽 搐、臉色蒼白、口腔金屬味、水腫等。 慢性腎衰竭若控制不好，可能會引發高 血壓、心臟病、血脂肪過高、心包膜 炎、貧血、神經病變、性功能障礙等併 發症。當腎衰竭患者的腎功能剩餘不到 10%，則是罹患尿毒症，這時醫師就會 建議患者進行血液透析，也就是俗稱的 洗腎，或腎移植來維持生命。許多病人 常無法接受而失去治療的良機，那將有 致命的危險。
隨著洗腎技術及器材的進步，現在 的洗腎患者已較不會發生休克、抽筋、 血壓降低等問題，不但長期洗腎者存活 率很高，更重要的是生活品質也較以往 獲得大大提昇，不少白天正常上班的患 者，晚上即固定到醫院報到接受洗腎， 再繼續回到工作崗位。因為醫學的進 步，腎衰竭患者已經不再像以前那樣缺 乏生活品質度日如年。
但是，慢性腎病和慢性腎衰竭的患 者和家人，尤其是日常飲食預防方面， 對這個疾病的了解認知越多，對患者病 程進展越有利。
慢性腎病和慢性腎衰竭的患者， 應明白自己的問題和治療方式，像高血 壓患者必須嚴格控制血壓，盡量少吃各 類成藥，勿熬夜造成過度疲勞等，努力 將沮喪情緒降至最低，才能更好適應身 體、精神和生活方式的改變。
患者日常的飲食目的，就是要減低 含氮廢物的產生，並可維持身體最低的 基本營養需要量和電解質平衡，掌握下 面的飲食原則，就可最大限度地減緩其 腎臟功能的衰退並減輕臨床症狀。
