在美國有兩千六百萬成年人患有慢性腎臟病，還有數百萬人具有潛在的發病風險，由於這個疾病最終導致腎衰竭的嚴重後果，所以現在“腎臟病”經常讓人聞之色變。認識慢性腎病和腎衰竭，進而達到預防效果和積極樂觀的配合治療，是相當重要的課題。
腎臟的功能
腎臟位於人體的後腰部，左右 各一個，長度約十至十二公分，重量大約一百三十克，是由一百萬個腎元單位及其他支柱組織所組成，全身血 液每分鐘以一千兩百毫升的速度不停地通過。它調節人體内的水分和化學 物質，如鈉、鉀、磷和鈣；同時釋放 荷爾蒙到血液從而維持身體機能，如調節血壓、製造紅血球、促進骨骼強 壯。最重要的，腎臟清除進入你身體 的藥物和代謝產生的廢物，並將多餘 的水份一起製成尿液，經由輸尿管、 膀胱、尿道排出體外。因此，一旦腎臟病到了末期，便會因毒素或水份在體内聚集過多而導致死亡。
腎臟之於人體的重要性是不容忽視的，若腎臟出了問題，其排泄水份及廢棄物的功能無法正常發揮，就意味著人體如同發生水災和垃圾堆積的一個社區，其慘狀可想而知。
慢性腎病Chronic Kidney Disease (CKD)
慢性腎病主要指你的腎臟功能受到了損害，並且因爲無法執行上述列出的重要功能而對你的健康造成危害，如果腎病持續惡化，那麽血液中高水平的毒性代謝產物會使你感到衰弱。還會引發高血壓、貧血、骨質脆弱以及營養不良和神經損傷等併發症，慢性腎病還增加了你罹患心血管疾病的風險，這些問題都會發生在漫 長的病程中。而糖尿病、高血壓以及 其他疾病也會引起慢性腎病，早期腎小球過濾率、蛋白尿、血清肌酐的檢測和治療可以防止慢性腎病的病程進展。
多達三分之二的慢性腎病是由糖尿病和高血壓引起的，高血糖和糖尿病會引發多臟器損害，包括腎臟和心臟、血管、神經和眼睛。高血壓如果不獲控制或控制得不好，也會引發心臟病發作、中風和慢性腎病，當然， 慢性腎病也會引起高血壓。
其他引起腎臟損害的疾病包括： 腎小球腎炎；遺傳性疾病，如多囊腎 病；先天畸形，如：尿路狹窄致使尿 液返流至腎臟；狼瘡和其他影響身體 免疫系統的疾病；腎結石、腫瘤和男性腫大的前列腺引起的阻塞也會損害 腎臟；反復的尿路感染。
慢性腎病剛開始沒有嚴重的症狀，直到腎病進展嚴重才感覺：越來越疲倦和乏力、注意力渙散、食欲下降、睡眠障礙、夜間肌肉抽筋、腳和踝關節腫脹、眼睛浮腫、皮膚乾燥瘙癢、尿頻等。
慢性腎衰竭Chronic Kidney Failure(ARF)
謂的慢性腎衰竭是指慢性腎病引起 腎臟功能衰退，無法有效清除體內代謝 物及維持體液的酸鹼平衡，出現消化、 血液、神經和循環等全身各系統症狀， 病人通常會出現噁心、嘔吐、食慾不 振、體重減輕、全身倦怠、皮膚癢、抽 搐、臉色蒼白、口腔金屬味、水腫等。 慢性腎衰竭若控制不好，可能會引發高 血壓、心臟病、血脂肪過高、心包膜 炎、貧血、神經病變、性功能障礙等併 發症。當腎衰竭患者的腎功能剩餘不到 10%，則是罹患尿毒症，這時醫師就會 建議患者進行血液透析，也就是俗稱的 洗腎，或腎移植來維持生命。許多病人 常無法接受而失去治療的良機，那將有 致命的危險。
隨著洗腎技術及器材的進步，現在 的洗腎患者已較不會發生休克、抽筋、 血壓降低等問題，不但長期洗腎者存活 率很高，更重要的是生活品質也較以往 獲得大大提昇，不少白天正常上班的患 者，晚上即固定到醫院報到接受洗腎， 再繼續回到工作崗位。因為醫學的進 步，腎衰竭患者已經不再像以前那樣缺 乏生活品質度日如年。
但是，慢性腎病和慢性腎衰竭的患 者和家人，尤其是日常飲食預防方面， 對這個疾病的了解認知越多，對患者病 程進展越有利。
日常飲食和預防
慢性腎病和慢性腎衰竭的患者， 應明白自己的問題和治療方式，像高血 壓患者必須嚴格控制血壓，盡量少吃各 類成藥，勿熬夜造成過度疲勞等，努力 將沮喪情緒降至最低，才能更好適應身 體、精神和生活方式的改變。
患者日常的飲食目的，就是要減低 含氮廢物的產生，並可維持身體最低的 基本營養需要量和電解質平衡，掌握下 面的飲食原則，就可最大限度地減緩其 腎臟功能的衰退並減輕臨床症狀。
- 蛋白質：須洗腎患者每天1.2-1.3公 克/公斤；無須洗腎患者每天0.6-0.8公 克/公斤。
- 最好以動物性蛋白為主要蛋白質來 源，如：雞、魚、肉類、牛奶等，因爲 動物蛋白屬於高品質蛋白質，而植物性 蛋白就屬於低品質蛋白質。
- 可多補充高熱量低蛋白質的食物， 如：冰糖、蜂蜜、白糖、果糖、植物 油、太白粉、冬粉、果凍、西谷米、粉 圓等材料製成的點心。但注意糖尿病患者應該避免精製糖類的攝取。
- 磷的控制：避免吃含高磷的食物， 如：豆類製品、巧克力、可樂、可可、 啤酒、堅果類和奶製品。
- 鉀的控制：選用低鉀蔬菜，如生菜、 胡蘿蔔、黃瓜、白花椰菜等，減少高鉀蔬菜如菜心、菠菜、綠花椰菜，或把蔬 菜切小片以大量熱水燙過撈起，用冷水 洗淨再以煮食，因鉀會流失於水中，故 水要倒掉。含鉀的食物還包括雞精、茶 （每天不要超過1到2杯）、運動飲料、 草藥、蕃茄醬、楊桃、香蕉、水果乾、 李子、奇異果、柳丁、芭樂。
- 鈉的控制：勿食用太鹹的東西，少食 用醃漬及加工食品。
- 水分的控制：先量好一天中可喝的液體量。或嚼口香糖、含冰塊、以冰水漱 口等方式解渴。
- 市售的低鈉或薄鹽醬油或低鈉鹽， 是將鹽分中的鈉以鉀取代，故不宜使用。
