美國大約有620萬成年人患有心力衰竭，預計到2030年患病率將上升至46%。從45歲到95歲患有心力衰竭的風險在20%到45%之間。每年約有80萬人因此住院，其中55歲及以上人群中每1000人就有11.6人住院，使心力衰竭成為該年齡組住院的主要原因。心力衰竭是住院、再入院和死亡的最常見原因之一。由於心力衰竭治療方案的複雜性和長期性，患者需要注意飲食和體重管理，以及要瞭解早期干預的重要性，患者的自我管理對於避免住院是至關重要的。但很多患者十分缺乏自我護理的技能。
心力衰竭
是指心臟的泵血能力無法滿足身體需求，導致血流減慢，血液積聚在靜脈和肺內（充血），並且又或者出現其他可能進一步削弱心功能或使心臟僵硬的改變。心力衰竭可見於任何年齡段的人群，甚至是幼兒（特別是出生時存在心臟缺陷的兒童）。然而，該病更常見於老年人，因為老年人更有可能出現容易引發心力衰竭的疾病（例如可損傷心肌的冠狀動脈疾病）或出現心臟瓣膜病。與年齡有關的心臟變化也往往會使心臟的工作效率下降。
• 當心臟肌肉的收縮動作或鬆弛動作不充分時會出現心力衰竭，這通常是因為心肌無力、僵硬，或兩者均存在所致。
• 多種心臟疾病都可導致心力衰竭
• 起初，許多人都不會表現明顯症狀，隨著病情進展，幾天到幾個月之後，就會表現呼吸困難以及虛弱。
• 肺臟、腹腔或腿部可能積液。
• 醫生一般根據症狀疑診心力衰竭，但也常會做一些檢查（如超聲心動圖 [心臟超聲檢查]）來評估心功能。
老年人心力衰竭的病因
老齡化本身並不導致心力衰竭。但是，老年人更有可能存在引起心力衰竭的最常見病因——長期高血壓和冠狀動脈疾病導致的心臟病發作。這些疾病可以從兩個途徑導致心力衰竭。它們會使心臟的以下能力出現問題：
• 充盈血液
• 泵出血液
老年人中，填充受限（稱為舒張性心力衰竭）和射血減少（稱為收縮性心力衰竭）都很常見。
充盈問題
充盈問題通常發生在心室壁變得僵硬。導致心室血液不能正常充盈，射血減少。隨著年齡的增長，心臟肌肉會變得越來越僵硬，使心臟充盈受損更易發生。
高血壓會導致心肌肥厚僵硬從而影響心臟的充盈。充盈減少原因不只是心臟肌肉僵硬。在心房顫動（一種隨著年齡增長而越來越常見的異常心律）中，心房搏動快速且不規則。因為心房不能把足夠的血液射進入心室。老年人如果突發房顫可能會導致心力衰竭。
泵血問題
泵衰竭通常是發生在心臟肌肉受損時。受損的心臟泵血減少，造成心臟內部壓力增加，心臟的心室擴大。老年人發生心臟損傷的最常見原因是心臟病發作（由於給心臟供血的動脈阻塞所致）。心臟瓣膜疾病也能引起泵衰竭。 在主動脈瓣狹窄（一種心臟瓣膜病）中，左心室和主動脈之間的開口（主動脈瓣）狹窄。導致心臟的泵血困難。主動脈瓣狹窄是中老年人心力衰竭的常見原因。 如果長期存在某種肺病，如肺氣腫或瘢痕形成肺纖維化，肺部血壓會升高。導致血液很難從右心室泵入肺臟。
藥物管理
藥物管理被認為是一種基本的自我護理行為。在隨機試驗中，射血分數降低的心衰藥物治療已被證明可降低住院率和死亡率。然而，要使藥物在臨床試驗環境之外長期有效，患者必須具備足夠的藥物管理技能。藥物管理的自我護理包括多種技能和做法：
• 獲取首次和補充藥處方
• 將藥物管理納入常規
• 遵循每日服藥時間表
• 瞭解並實施處方的更新
• 瞭解藥物的常見副作用
• 管理日常生活的變化
患者用藥指導
• 每天按系統指示的時間服用每種藥物（清單、藥盒等）
• 不要等藥物過期或服用完後再補藥
• 每次使用同一個藥房
• 要求藥房同步補藥，使每個月都能在同一時間補藥
• 即使感覺良好也不要略過服藥劑量
• 每次看醫生時都帶上所有的藥物
• 如果感到藥物有副作用，應立即聯繫醫生，而非在不告知任何人的情況下擅自停藥
• 與醫生討論獲取藥物的障礙（如費用困難等）
每日監測體徵和症狀
建議患者收集有關其體徵和症狀的信息，並與醫生分享這些信息。其目的是確定在兩次就診之間他們的病情是否發生變化，從而提供早期干預的機會。同時，始終需要確定利用數據的最佳方法。另外，如果一週內體重增加2-5磅，應按照心力衰竭行動計劃進行飲食或藥物改變。自我護理計劃通常包括以下監測體徵和症狀的建議：
• 每日秤重
• 使用印有足夠大的刻度以易於看到
• 使用足夠大的秤讓患者輕鬆站立
• 使用易於「歸零」的秤，例如數字秤
• 每天早上同一時間秤體重
• 在排尿後但在進食或飲水前進行秤重
• 每天穿衣服之前或穿著相同數量的衣服之前進行秤重
• 將結果紀錄在日誌或其他永久記錄中
• 將結果與前一天和前一周進行比較
• 瞭解自己的目標體重
每日檢查水腫
• 每天檢查腿部是否腫脹或腫脹加劇
• 描述腫脹延伸到腿部距離（如腳踝、脛骨、膝蓋）
• 根據心力衰竭行動計劃針對惡化的水腫程度調整飲食和藥物，如有嚴重腫脹應立即致電醫生。
每日檢查症狀嚴重程度
• 監測患者的運動耐力（例如，根據無呼吸短促、中度運動後呼吸短促、輕度運動後呼吸短促、休息時呼吸短促的衡量表）
• 監測患者的夜間呼吸（例如，根據從平躺時無呼吸急促、需要兩個或以上枕頭、平躺睡覺或突然呼吸急促醒來的衡量表）
• 注意暈眩或頭暈（例如，使用從不頭暈、站立後頭暈、接近暈厥或暈倒的衡量表）
• 根據心力衰竭行動計劃針對每一種症狀的不同而調整飲食和藥物，如有較嚴重的症狀需要立即致電醫生。
限制鈉的攝入
急性或慢性心力衰竭患者需要限制鈉的攝入，美國心臟協會建議每日鈉的攝入量限制在3克以內。對於大多數心衰患者來說，這種鈉限制水平可能就足夠了。堅持低鈉飲食需瞭解：
• 鈉攝入量與水腫的關係
• 鈉和「鹽」是一樣的
• 能夠閱讀食物營養標籤
• 能夠計算一天中鈉的總攝入量
• 識別鈉攝入的「隱藏」來源（即醬汁或調味料、罐頭食品、即食熱麥片）
除了上述知識外，還需瞭解以下操作：
• 選擇低鹽食物，避免高鹽食物（包括加工肉類和鹹熱麥片）
• 在家做飯時少鹽
• 在餐廳就餐要求少鹽
• 在烹飪和進食罐裝食物前進行沖洗
• 避免快餐和鹹味零食
戒煙戒酒
目前吸煙是心衰患者死亡率的獨立預測因素。在一項系統性評估中，繼續吸煙會使死亡率增加38%，再住院率增加45%。因此，戒煙是自我護理的重要組成部分。美國心臟協會建議男性每日飲酒不超過2杯，女性不超過1杯。
運動
常規運動能有效改善生活質量。
促進有效的自我護理
成功的自我護理需要患者完全瞭解並積極遵循相關的護理步驟，能夠獲得護理人員、家人和朋友的鼓勵和支持，並處於一個有利於自我護理的醫療系統和環境中。
知識
部分心衰患者無法描述他們的用藥方案，不瞭解心力衰竭惡化的症狀，也不知道該攝入多少鈉，對心力衰竭的病因以及治療存在各種誤區，這些知識缺乏阻礙了患者進行有效的自我護理。
增強技能
許多患者知道心力衰竭自我管理的事實，例如應該注意每日鹽的攝入量，但沒有任何相應的技巧來執行這些注意事項（即閱讀營養標籤的能力，識別餐館中的高鹽食物等）。通過系統性的學習並掌握這些技巧會有助於提高自我護理的能力。
改變行為
不相信治療會有效的患者，無論他們的知識和技能如何，都不太可能繼續接受治療。可以通過以下方式提高患者參與自我護理的積極性：
• 使用激勵性面談技巧
• 明確患者對疾病病因和治療效果的看法
• 明確患者的生活目標，並將自我護理方案與實現這些目標聯繫起來
• 讓患者參與製定計劃、記筆記或監測數據
• 幫助患者將自我護理融入生活
• 幫助患者確定一到兩個具體的自我護理行動（目標設定）
• 讓患者分享其自我管理經驗並提供反饋以改進
