李先生今年三十多歲，是個典型的在曼哈頓上班的白領一族。可是近來他的眼睛看東西時常模模糊糊，起先因工作忙也沒太在意，但這兩天他的眼睛轉動時還疼痛起來。此時李先生知道應該向自己的家庭醫生諮詢一下，把自己的情況大概說了一遍，自忖是否要轉介去看眼科專科。不料家庭醫生在聼完他的講述後，說應該趕緊到醫院急症部就診，並告訴李先生，他有可能視神經發炎，並且還可能罹患另一種疾病。沒錯，李先生很可能患上了一種叫“多發性硬化症”的神經系統疾病，而視覺模糊就是這 種疾病最爲常見的早期徵兆之一。多發性硬化症，英文名稱是Multiple Sclerosis，（以下簡稱MS）。李先生很幸運，因爲他的家庭醫生對MS這個疾病相當瞭解，如果MS一有先兆症狀就能馬上使用皮質類固醇藥物治療的話，病情可以得到控制。
一種自身免疫性疾病
多發性硬化症的起因至今仍然不明，科學家大多認為是基因和患者童年生活的環境有關。MS是一種影響大腦和脊髓的中樞神經系統病症，其症狀包括肌肉無力，視覺、平衡與感 覺（如麻木等）的障礙。目前認爲該病的發病機理，是MS患者的中樞神 經系統遭到本身免疫系統的攻擊，所以該病被歸類為自身免疫性疾病的一種。MS患者的免疫系統攻擊的就是屬 於中樞神經系統的大腦與脊髓部分， 其他常見的自身免疫性疾病包括紅斑 性狼瘡和類風濕性關節炎。
中樞神經系統由控制全身運動和 協調的神經組成，這裡的神經表面附 有一種叫髓磷脂（Myelin）的導電物質，也叫髓鞘，起到傳遞神經與神經 之間動作電位的作用，機體依靠這些 動作電位來控制肌肉運動。MS的名字源於大腦和脊髓裡產生疤痕組織而導致的僵硬，這些疤痕組織就是在髓磷 脂組成的髓鞘遭到破壞後產生的，造成一種在病理學上稱之爲“脫髓鞘” 的現象，如此大腦與脊椎神經之間的 信號傳遞受到影響，甚至停止，好比 高速公路發生了交通障礙。在大腦無 法輸送指令的情況下，導致了MS症狀 的發生。
雖然髓磷脂是可以再生的，但 再生的速度趕不上MS受損造成的破 壞。MS症狀程度不一，和髓鞘破壞的 位置，以及病程進展的輕重密切相關。 根據全國多發性硬化症協會（National Multiple Sclerosis Society）的統 計，該病目前影響到四十萬美國人， 是成人中除了意外事故之外，最常見 的神經失能起因。
MS在女性中的患病比例是男性的兩到三倍，成人的發病率高過兒童和青少年。一般成人在五十歲之前的患病率隨年齡增加，到五十歲之後開始逐漸趨緩。
早期徵兆和症狀
一旦出現下列MS的這幾個特別危 險的早期徵兆，就應該直接去醫院的急診部就診。
- 視覺異常且眼球運動時疼 痛，MS最常見的徵兆之一。
- 如果感覺自己個性出現變化， 同時四肢無力，甚至呼吸都有困難。 這些也是MS常見的徵兆，但也不排除 是其他嚴重疾病的症狀。
如果您自覺有MS的早期徵兆或症狀，一定要馬上告知醫生。即使看上 去似乎與MS沒有關係，由於MS症狀的不確定性，最好也是由專業醫師來作判斷為佳。 MS患者的症狀不盡相同，甚至在 同一人身上亦會有變化。最常見的症狀包括：
- 肌肉無力；
- 身體協調失調；
- 視覺模糊；
- 眼球疼痛；
- 復視
隨著病情進展的惡化，症狀還會包括肌肉硬化、疼痛、大小便失禁以及認知障礙等。
診斷和緩解症狀
由於MS症狀的不確定性，臨床上 對其做出診斷並不容易。目前醫生可 以判斷的因素包括：
- 可能由於MS而 引起的兩個或多個孤立發作的症狀， 且症狀持續二十四小時以上，且病症 發作的間隔在一個月以內。
- 核磁共 振成像中顯示有髓鞘破壞的跡象。
如果年輕女性出現自發性緩解的 神經症狀，就要強烈懷疑MS，這在臨 床上通常的診斷原則是：
- 單側疼痛 性視神經炎；
- 不完全脊髓炎；
- 單發性腦幹及小腦病變；
- 多發性中樞 神經系統白質症候；
- 遇熱及疲倦時 出現的神經症候（Uhthoff Phenomenon）；
- 陣發性神經症候。
MS目前無法根治，但有藥物可 以緩解部分MS患者的症狀（如疼痛、 小便失禁和肌肉僵硬等）。一些新發明的藥物還可以限制MS病程的惡化進展。 目前還有很多種不同的藥物可以：
- 縮短MS的急性發作，即MS急性症狀的惡化。
- 緩解MS的症狀，如疼痛、泌尿問題以及肌肉障礙等。
MS的生活指南
一旦被診斷MS，那麽您很有必要重新規劃一下自己的生活方式。但也不用太過擔心，因爲這並不意味著您一定要改變診斷前已有的正常生活。 首先應充分了解MS的相關知識，在獲 得應對疾病的方法之後，想方設法維 持自己的生活品質。例如，學會安排正確的休息時間，以緩解因為MS引起的疲勞。
飲食 熱量攝入應該充分，但不能過量。每日攝 入50-80克蛋白質，多食富含植物蛋白的食物，減 少動物脂肪等攝入，還要少吃巧克力、甜食和冰激淩。
運動 罹患了MS並不意味著嚴禁運動。相反， 研究顯示MS患者定期運動既有益於身體健康也有益 於精神健康。運動可以增加肌肉力量和體質，也可以改善痙攣、改善平衡失調以及膀胱和腸道功能， 還可以減輕MS帶來的抑鬱和疲勞。輕度至中度的MS患者，適合的運動包括： 運動、步行、騎車、瑜伽 和太極拳。
工作 罹患MS之後， 可以根據症狀和恢復的情況，來調整自己的工作狀態，完全無需放棄工 作。但是，在某些情況下，疾病可能會影響您的日常工作，如視力模糊。 另外，逐步加重的疲勞感或是注意力集中困難都會影響工作效率。平衡失 調等症狀也會影響您的工作，這時候，您需要根據自身的情況，選擇是 否把病情告訴雇主。
疲勞 MS引起疲勞的定義是，體力不足和缺乏精神以致影響日常生活的感覺，極度疲乏的感覺是MS人群中最常見的主訴，也是最常見的症狀之 一。而且，疲乏是很少幾個無法預測其何時發生的症狀之一。
應對情緒改變 MS除了會引起身 體的症狀，也會改變人的情緒和精神狀態。極力否認（拒絕承認現實）、 焦慮、恐懼、憤怒、負罪感、哀痛， 以及嚴重的情緒不穩定都是MS典型精神狀態的改變。認知障礙（大多數人 不會發生）也可以在疾病發展中表現 出來，主要表現為認知能力下降、逐漸加重的健忘症、精神集中困難，和注意力下降等症狀。情緒和精神方面的困擾，可以咨詢醫生，通過藥物或心理輔導，可以幫助您緩解這方面的壓力，千萬不要獨自承擔。
性生活 是成年人的基本需要。MS關聯的性生活障礙可以使患者的自尊心和健康受到損害。所以，要求夫妻或者性夥伴相互信任，開誠佈 公地討論彼此在性生活上可能出現的問題。 旅行患有MS並不意味著應該放棄外出旅行的機會，實際上恰恰相反， 旅遊度假可以起到放鬆作用，甚至還有強化治療的作用。但是，對於具體的旅行計畫，還是需要仔細規劃，使度假旅行不至於加重疾病。
家庭生活 首先，您可能面對的最大的問題是：我可以將病情告訴家人嗎？很多患者的病情並不嚴重，所以可以考慮根據個人的情況，決定是否將疾病的實情告訴家人。如果MS引起 的症狀非常明顯了，而且需要向家人 持續説明的話，那麼，您就應該開誠佈公地向家人解釋MS，並且說明疾病將會如何影響你們的家庭生活，還有疾病的短期和長期的預後和進展。
