導致便秘有多種因素，但最常見的還是與飲食有關。在美國，90% 的患者都可能有便秘問題，有95% 的人每日纖維素的攝入量不足。而男性每天攝入的纖維素應比女性高兩倍。

纖維素在我們的飲食中起到非常重要的作用，每天我們從蔬果中攝入的纖維素有一部分是不能被身體消化和吸收的，這部分纖維素會進入我們的大腸。大腸裡有許多細菌，這些細菌的數量甚至超過了身體上細胞的數量。這些大腸裡的細菌對我們的身體健康非常重要。當攝入纖維素時，我們其實是在餵養大腸裡的有益細菌。這些細菌會消化和吸收這些纖維素，並同時產生一些營養素再被我們的身體吸收。因此，人體與這些大腸細菌之間形成了一種共生的關係。如果大腸裡的細菌不健康，我們的身體也會出現問題，其中之一就是便秘。這是因為當這些細菌狀態不佳時，或提供給細菌的纖維素減少了，它們的數量也會隨之減少，這就可能導致便秘。